Canarias Blog

Descartando algunos tópicos:

Al referirnos a los aborígenes a veces recurrimos a tópicos como que en Canarias vivía muy poca gente y que casi todos murieron en la conquista, que la cultura era del “neolítico” o por contra, que eran altos y rubios y vivían en una perfecta armonía con la naturaleza…Por descontado que estaban más “atrasados o desarrollados” tecnológicamente que el resto de los europeos pero calificarla de cultura neolítica es un disparate ya que los que vinieron a poblar las islas habían dejado atrás el neolítico prácticamente al mismo tiempo que en la Península Ibérica, hacía casi 2.000 años. La población total puede que sobrepasase las 80.000 personas, cifra realmente alta si se compara con ciertas zonas europeas de la época, y no desaparecieron todos con la conquista ya que estudios genéticos señalan que en la población canaria actual, junto a los aportes posteriores a la conquista, se detectan huellas genéticas de los aborígenes en un 50% de los linajes maternos y en un 8% de los paternos. El mito de que eran altos y rubios ya ha remitido pero queda por eliminar la idea romántica de sociedad justa, pues había desequilibrios sociales. Tampoco vivían en armonía con la naturaleza ya que contribuyeron al retroceso o extinción de animales y vegetales.

Un nexo cultural común que se diversifica en 7:   

Los primeros habitantes de las islas tendrían en sus orígenes una cultura similar pero con el paso del tiempo y el aislamiento, cada isla desarrollaría una cultura propia, aunque siempre se vislumbre ese remoto origen común. El origen bereber está demostrado desde el S. XIV. Cuando los europeos empezaron a visitar el Archipiélago advirtieron, que pese a ciertas diferencias culturales entre las distintas islas, contaban con un sustrato cultural común, entre ellas, que hablaban variantes dialectales de la lengua de la Berbería y que algunas de las costumbres se asemejaban bastante a las de los bereberes del continente.

Actualmente, no se descarta alguna arribada de imazighen (plural de Amazigh y nombre con el que se denominan los pobladores originales del norte de África) por sus propios medios de navegación, pero se tiende a aceptar que la mayoría fueron traídos en distintos momentos de la historia, como vienen a insinuar los resultados arqueológicos que están revalidando la genética y la filología. Las tesis actuales pueden resumirse en lo siguiente: el 1er poblamiento se produjo a mediados del primer milenio antes de Cristo. Las dataciones más antiguas, obtenidas de momento, son de los siglos IV y V a.C., ya que algunas anteriores son discutibles.

El descubrimiento del archipiélago no debió ser mucho antes, cuando los marinos del Mediterráneo occidental empezaron a costear esporádicamente el litoral atlántico norteafricano. La primera arribada de población coincide con la existencia de Cartago y no se descarta que participara en ello…

Los primeros pobladores se distribuyeron por el archipiélago, tal vez de manera escalonada, iniciando después su adaptación y la posterior colonización de cada isla, y después, una vez aislados, lentamente evolucionaron empezando a formarse las distintas culturas insulares. Con posterioridad hubo otros contactos y arribadas puntuales que afectaron a una o varias islas, y no se descarta que eso sea la explicación de la radical diferencia cultural de Gran Canaria. Una de esas arribadas hubiese ocurrido entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C., a consecuencia, tal vez, de deportaciones por parte de romanos o bereberes romanizados a Canarias de norteafricanos que se oponían a su expansión colonial, ya que fueron frecuentes los levantamientos imazighen entre los siglos I a.C. y III d.C., seguidos, a menudo por deportaciones masivas de las elites. Está demostrado el paso de embarcaciones romanas por el Archipiélago, aunque eso no significa que trajeran a los primeros seres humanos, sino en todo caso, a un contingente que se sumaría a los que ya estaban. Mucho después, en torno al siglo X d.C. un pequeño grupo de gente llegó, al menos, a La Palma. El resultado final del aislamiento fueron siete culturas distintas, pero que conservan ciertos rasgos comunes, más acentuados entre Lanzarote y Fuerteventura que entre otras. Un buen ejemplo son los grabados rupestres y la cerámica, que durante mucho tiempo se creyeron paradigma de la diversidad, pero hoy encontramos similitudes entre varias islas.       

Sociedad:

Excepto en Lanzarote y El Hierro, el territorio se dividía en diversas unidades políticas: En Gran Canaria y Fuerteventura, dos; en La Gomera, cuatro. Nueve en Tenerife y doce en La Palma.
Era una sociedad clasista dominada por una “nobleza” de índole hereditaria, que en Gran Canaria y Tenerife tenía dos distinciones: Achimencey y cichiciquitzo en Tenerife, castas que controlan el poder y eximidas de realizar trabajos, excepto los de la guerra y la administración, ya que era el resto de la población quien trabajaba para ellos.
El jefe, Guanarteme en Gran Canaria, Mencey en Tenerife, repartía cada año lotes de tierra entre la “nobleza”. La mayor parte de la población pertenecía al grupo dependiente: pastores, agricultores, artesanos, etc. Ocupando el nivel más bajo del escalafón se encontraban los que realizaban trabajos relacionados con la sangre. Existían mitos que convertían en divina la decisión de ocuparse de estos trabajos. Respecto a la apariencia externa, la posición venía dada por el tipo de corte del pelo y de la barba, por el tipo y color de los ropajes, etc.
La ganadería era uno de los pilares productivos, siendo las cabras y las ovejas parte esencial de la cabaña ganadera, seguidas en último término por los cerdos.
La agricultura desempeñaba un destacado papel, especialmente en Gran Canaria, y en La Palma en su período antiguo. La mayoría de las islas se dedicaba al cultivo de cereales, como el trigo y la cebada, de legumbres como habas, lentejas, arvejas y de frutales, como la higuera, principalmente.
Algunos poblados debieron especializarse en determinados cultivos y guardaban el excedente de producción en graneros colectivos fortificados que excavaban en la roca, ocultos a la vista. Las famosas pintaderas parece que pudieron servir como sellos identificativos personales, además de para la pintura corporal.
Otro tópico a desmentir es que los aborígenes vivían de espaldas al mar. Las fuentes de la conquista reflejan que eran excelentes nadadores, dato que viene reforzado por los estudios bioantropológicos de diversos cráneos que desvelan malformaciones en el oído interno, conocidas actualmente como oído de nadador y que están estrechamente relacionadas con la exposición del canal auditivo a las aguas frías, como las que circundan el Archipiélago.
Así mismo, señalar que el marisqueo fue un aporte alimenticio muy importante. También pescaban con anzuelos desde tierra, o cerrando con piedras las salidas de los charcos y caletones para que al bajar la marea quedaran los peces atrapados y así capturarlos con cestas o tras aturdirlos derramando leche de tabaiba o de cardón. En Gran Canaria pescaban con un sistema que aun hoy es utilizado en Mauritania: tras divisar los cardúmenes de sardinas u otros peces, se tiraban a la marea en masa, cada uno con una red de junco y un palo. Batiendo el agua con los palos, con el fin de empujar y rodear el cardumen, iban juntando sus tramos de red y tiraban de ella hacia la orilla. Debido a esto es que en esta isla la presencia de restos de sardinas encontrados junto a la Cueva Pintada es abrumadora (en torno a 70%) frente a otras especies que la siguen muy de lejos como viejas, sargos, morenas, galanas, brecas, cabrillas, caballas, pejeverdes… En el resto de las islas, donde prevalecía el uso de las otras dos técnicas de pesca, la vieja era el pescado más consumido con diferencia. 

 

Lo mismo sucede con algunas cerámicas de Lanzarote y Fuerteventura, en las que se detectan indicios de la evolución estilística desde modelos análogos a las de La Palma  y Tenerife hacia formas más elaboradas, aunque siempre manteniendo semejanzas en la decoración. La cerámica de Gran Canaria es radicalmente opuesta al resto, contando con muchas similitudes de las cerámicas pintadas de fondo plano de estilo magrebí. Presenta una calidad excelente sólo explicable mediante la existencia de verdaderos talleres especializados; ofrece gran variedad de formas, tamaños, tipos, usos específicos…Si en el resto sólo se alisa la superficie y y se realizan decoraciones plásticas, aquí se bruñe y se hace un uso masivo de la pintura. 

Al no existir metales en las islas, los antiguos pobladores se vieron forzados a fabricar sus utensilios en piedra, que trabajaban con gran destreza, en huesos de animales, etc. El trabajo de la madera estuvo también muy extendido, sobre todo la madera de pino y de sabina con las que fabricaban lanzas (banot, magado), añepas (estandartes), bastones, peines, puertas, recipientes varios, parihuelas funerarias (chajasco),  etc, etc… Las pieles animales, primorosamente curtidas, cortadas, cosidas y teñidas, eran empleadas para la confección de vestidos, bolsos, mantas, sudarios e innumerables enseres más… Otro tanto ocurrió con los tejidos de palma y junco, destinados a la fabricación de esteras, mamparas, cuerdas, bolsos, canastos y demás elementos de uso cotidianos.

Las Explicaciones antiguas del lenguaje silbado de los gomeros son francamente pintorescas. Así, autores como Viera y Clavijo o Abreu Galindo hacen referencia a aquella opinión vulgar que los hacía descendientes de unos delincuentes privados de la lengua, como castigo por sus delitos. Pero ambos autores coinciden en afirmar como tesis más probable el carácter africano de la lengua de los aborígenes canarios, pronunciada en el fondo de la garganta.

Naturalmente, las informaciones lingüísticas de los cronistas poco o nada nos pueden revelar, como sucede con aquellas observaciones de Viera acerca del habla de los gomeros, de los cuales comenta que apenas parece que usaban de la lengua para las precisas articulaciones.

Cabe pensar que los gomeros prehispanicos (y probablemente los habitantes de otras islas, como El Hierro) conservasen una modalidad silbada de su lengua nativa. El sistema silbado estaba capacitado para adaptarse perfectamente a una lengua distinta de la originaria, por lo que sin dificultad pasó a la de los conquistadores. Lo que no es demostrable aún es que las técnicas del silbo procedan del África próxima o no, ya que no parece verosímil que se formara en Canarias espontáneamente. Aun así, la hipótesis del origen norteafricano parece, a todas luces, la más probable, pero la probabilidad no significa certeza. Un viajero inglés llamado Samler Brown, afirmó haber oído un procedimiento similar de comunicación en una de las tribus del Atlas y no sería extraño que ahí esté la clave genética del lenguage silbado de los gomeros.

Una de las artesanías que perviven en Canarias y es buscada y valorada por su calidad y prestigio de años atrás, es el puro de La Palma que, con técnicas y ritos cubanos, sigue elaborándose artesanalmente en los numerosos chinchales (tabaquerías) existentes en aquella isla, en los que el trabajo de producción propia da ese toque único buscado por los buenos fumadores en cada puro de rama de Breña y Caldera al que se pide queme parejo de ceniza blanca y produzca un olor característico que comunique sin proponérselo su calidad.

La Historia de Canarias, definida la propia Historia, en sentido estricto, como esa parte de la evolución de la Humanidad de la que existen testimonios escritos de forma explícita, se inicia a partir de la presencia, en distintas islas del Archipiélago, de conquistadores europeos (normandos en una primera fase y, posteriormente, castellanos) que incorporan territorios res nullius (que no pertenecen a un monarca reconocido por la Cristiandad) a la soberanía de un reino europeo, en este caso el de Castilla. Los señores feudales que emprenden las primeras acciones de conquista, como enseguida veremos, no actúan, sin embargo, por cuenta propia sino autorizados por un monarca castellano, y lo hacen por diversas razones que van desde el espíritu de aventura hasta el más elemental interés económico (esclavos, materias tintóreas, ganados, pieles, conchas, etc. ), sin olvidar factores de índole religiosa, prestigio personal y familiar o simple deseo de poder político, en el marco del primer expansionismo europeo de la Edad Media.

La conquista de Canarias puede agruparse en dos tipos fundamentales, que están basados en el protagonismo, señorial o real, de su incorporación a la Corona de Castilla. Pertenecen al primer grupo y por orden cronológico las islas de Lanzarote, Fuerteventura, El Hierro y La Gomera, mientras que el segundo está integrado por las islas de Gran Canaria, La Palma y Tenerife.

La conquista señorial tuvo como protagonista a un caballero normando, Juan Bethencourt, quien, junto a su socio Gadifer de la Salle y al frente de una pequeña cohorte de aventureros, erigió su primer campamento en el Rubicón, al sur de Lanzarote, convirtiendo este enclave en la primera capital de Canarias, e igualmente, en la sede episcopal pionera de las Islas. Posteriormente, bajo el gobierno de Maciot de Bethencourt, se trasladó la capital a Teguise y, en 1455, Inés Peraza tomó posesión del señorío lanzaroteño. También conquisto Juan de Bethencourt la cercana isla de Fuerteventura y, a partir de 1404, procedió a la fundación de la villa majorera que lleva su nombre, Betancuria.

La toma de El Hierro se produjo en 1403, y, en 1420, fue otorgada la isla por Juan II de Castilla a Guillén de las Casas, quien la cedió, en 1447, a Fernán Peraza. La Gomera pasó nominalmente a Béthencourt a principios del siglo XV y, tras algunos avatares con los portugueses, quedó definitivamente bajo dominio castellano en 1445, gracias al citado Fernán Peraza que ordenó la construcción de la emblemática Torre del Conde.

La conquista realenga se inició con Gran Canaria. Los navíos, a las órdenes de Juan Rejón, llegaron al puerto de las Isletas el 24 de junio de 1478. Los conquistadores erigieron el Real de Las Palmas junto al Guiniguada y, poco después, fue nombrado gobernador Pedro de Vera, quien llegó a la isla en 1480 para ultimar la empresa. Desde Gran Canaria se llevó a cabo, por un capitán de su propia conquista que había recibido un heredamiento en Agaete, Alonso Fernándex de Lugo, la conquista realenga de La Palma y Tenerife.

La incorporación de San Miguel de La Palma se inció, como nos recuerda la tradición, un 29 de septiembre de 1492, y finalizó hacia la primavera de 1493, tras la derrota del cantón de Aceró, que mandaba Tanausú, y que ofreció una notable resistencia. Varios jefes cantonales habían firmado las paces previamente. La capital se fundó el 3 de mayo de 1493, en una bahía del cantón de Tedote.

Terminada la conquista de La Palma, el Adelantado Fernández de Lugo continuó con la de Tenerife, que se desarrolló a partir de 1494, y pudo culminar su empresa, tras vencer con grandes dificultades la resistencia de los guanches (especialmente capitaneados por el mencey Bencomo), en 1496, año en el que se funda La Laguna en el Valle de Aguere, que sería capital insular de Tenerife hasta principios del siglo XIX.

Se acepta porla comunidad científica que el origen de nuestros primeros pobladores está situado en el Norte de África, en el entorno de una serie de clanes beréberes de la zona. Se basan para ello en razones objetivas como los modelos de hábitat, la cultura material y otros muchos aspectos revelados por la arqueología y complementados, en su caso, por el testimonio de los cronistas (Espinosa, Abreu, Galindo, Torriani, etc).

La sociedad aborígen presenta diversos contrastes en su nivel de desarrollo económico y social. Existen islas como Gran Canaria donde incluso se alcanzó cierta complejidad respecto a la agricultura, frente al resto del Archipiélago donde parece primar la ganadería como principal fuente de recurso para una población que, como resulta lógico, debió verse sometida a duras crisis de subsistencia, con sus evidentes secuelas sobre el crecimiento demográfico.